Pesquisadores da Universidade do Texas desenvolveram uma tecnologia inovadora que utiliza hidrogéis de biomassa para extrair água potável do ar. O sistema, baseado em materiais naturais como restos de comida, galhos e conchas, representa um grande avanço na captação sustentável de água. Essa abordagem busca aproveitar resíduos orgânicos para criar um método acessível e ecologicamente correto de obtenção de água. Além disso, os materiais utilizados são abundantes e de baixo custo, permitindo que a tecnologia seja implementada em diferentes regiões, especialmente em locais com escassez hídrica.
Como funciona a tecnologia de extração de água
A tecnologia emprega sorventes especiais que, ao serem combinados com um leve aquecimento, absorvem a umidade do ar e a transformam em água potável. Durante testes, o sistema demonstrou um rendimento de 14,19 litros de água por quilo de sorvente ao dia, um número muito superior ao dos métodos convencionais, que variam entre 1 e 5 litros por quilo. Essa eficiência elevada deve-se à alta capacidade de retenção de umidade dos sorventes e ao processo otimizado de conversão da umidade em água potável. O aquecimento utilizado no processo, garante que a água seja liberada sem necessidade de equipamentos de alta potência, tornando a tecnologia viável para locais sem acesso contínuo a eletricidade. Além disso, a simplicidade da operação permite que o sistema seja facilmente implementado em diferentes escalas, desde uso doméstico até aplicações em grande escala para abastecimento comunitário.
Inspiração na biologia para eficiência
Os cientistas se basearam no desenvolvimento embrionário para criar um material com propriedades absorventes de umidade reativa ao aquecimento. Assim, o hidrogel captura e libera água de maneira altamente eficiente, otimizando o processo de captação. Esse princípio biológico foi essencial para projetar um sistema que consegue alternar entre estados sólido e líquido de forma controlada, garantindo um desempenho superior. Além disso, a estrutura do material permite uma rápida absorção da umidade do ar, armazenando-a de maneira eficaz até o momento da liberação. Essa abordagem torna o hidrogel um recurso promissor para regiões com alta umidade relativa, onde a extração de água do ar pode ser uma solução viável para escassez hídrica.
Vantagens do hidrogel sustentável
Diferente de sorventes sintéticos, derivados de petroquímicos e com alto consumo energético, a nova tecnologia se destaca por:
- Ser biodegradável, minimizando impactos ambientais;
- Possuir potencial para produção em larga escala;
- Operar com baixo consumo energético, ideal para comunidades sem acesso à eletricidade.
Aplicações e impacto global
Os pesquisadores estudam diversas aplicações para essa inovação, incluindo:
- Coletores portáteis para emergências e uso pessoal;
- Sistemas de irrigação autossustentáveis;
- Dispositivos de purificação e abastecimento de água em comunidades carentes;
- Alternativas viáveis para regiões áridas com escassez hídrica.
Desafios e próximos passos
Apesar dos resultados promissores, a equipe trabalha para adaptar a tecnologia para a produção industrial. Fatores como variação de temperatura e umidade podem impactar o desempenho do sistema em larga escala. O objetivo é tornar o hidrogel acessível para abastecimento emergencial, comunidades remotas e sistemas de coleta descentralizados.
De acordo com o pesquisador Guihua Yu, líder do estudo, essa inovação representa um grande avanço na captação sustentável de água. “Queremos transformar esse conceito em uma solução real para comunidades ao redor do mundo”, afirma Yu.
Com essa tecnologia, o acesso à água potável pode se tornar mais acessível, eficiente e sustentável, beneficiando milhões de pessoas em regiões afetadas pela escassez hídrica.
