Uma casca de amendoim que normalmente seria descartada pode ganhar uma nova função graças à ciência. A estudante Arika Kundu, de 13 anos, desenvolveu um método que transforma esse resíduo agrícola em um material biossorvente capaz de reter resíduos de pesticidas presentes na superfície de frutas e verduras. O projeto, chamado LIGNEX, está entre os dez finalistas da edição de 2026 do 3M Young Scientist Challenge, uma das principais competições de ciência para estudantes do ensino fundamental nos Estados Unidos.
A inovação chama atenção porque transforma um resíduo agrícola em um material com potencial para aplicações ligadas à segurança alimentar. O projeto utiliza um processo conhecido como biossorção, que aproveita propriedades naturais da casca de amendoim para adsorver — ou seja, reter em sua superfície — moléculas de resíduos de pesticidas.
Como a casca de amendoim ganha uma nova função
A pesquisa reaproveita a casca de amendoim ao transformá-la em um material biossorvente. Em vez de descartar esse resíduo após o processamento do alimento, Arika Kundu desenvolveu um método que lhe dá uma nova aplicação.
Segundo a descrição do projeto, esse material foi desenvolvido para capturar resíduos de pesticidas presentes na superfície de frutas e verduras. Até o momento, porém, os responsáveis pela pesquisa ainda não divulgaram qual será o formato final da tecnologia. Eles também não informaram quando ela poderá estar disponível para aplicações fora do ambiente de pesquisa.
Resíduo agrícola pode ganhar aplicação de maior valor
Além da proposta voltada à remoção de resíduos de pesticidas, o projeto também demonstra uma forma de agregar valor a um material que normalmente tem baixo aproveitamento econômico.
Pesquisas realizadas em diferentes países vêm estudando o uso de resíduos agrícolas, como cascas e fibras vegetais, para desenvolver novos materiais destinados a aplicações ambientais, industriais e de tratamento de água. O trabalho de Arika segue essa mesma linha ao explorar uma nova utilização para a casca de amendoim.
Projeto avança para a etapa final da competição
Arika Kundu receberá mentoria de um cientista da 3M para aperfeiçoar o LIGNEX até a etapa final do 3M Young Scientist Challenge, prevista para outubro. O vencedor receberá um prêmio de US$ 25 mil e o título de America’s Top Young Scientist.
Embora ainda esteja em fase de desenvolvimento, o projeto mostra como um resíduo agrícola pode ganhar uma nova aplicação por meio da ciência. Se as próximas etapas confirmarem os resultados, a pesquisa poderá impulsionar o desenvolvimento de novos materiais biossorventes para reduzir resíduos de pesticidas em alimentos.
