Nesta quinta-feira, 13 de agosto, o Brasil celebra o Dia de Santa Dulce dos Pobres. Conhecida durante décadas como Irmã Dulce, Mãe dos Pobres e Anjo Bom da Bahia, a religiosa transformou o cuidado de pessoas menos favorecidas e doentes em uma obra que continua funcionando em Salvador mais de 30 anos depois de sua morte.
Hoje, as Obras Sociais Irmã Dulce (OSID) acolhem mais de 3 milhões de pessoas por ano na Bahia e realizam mais de 4,5 milhões de procedimentos ambulatoriais. O complexo reúne serviços hospitalares, atendimento a pacientes com câncer, crianças, idosos e pessoas com deficiência, além de iniciativas de educação e assistência social.
A dimensão atual ajuda a explicar por que a baiana se tornou uma das personagens brasileiras mais conhecidas quando o assunto é cuidado com quem mais precisa. Seu trabalho chegou a receber reconhecimento internacional ainda em vida e, décadas depois, levou seu nome ao Vaticano.
Mas a estrutura que hoje atende milhões nasceu de uma solução muito mais simples. Em 1949, sem ter onde colocar as pessoas doentes que recolhia nas ruas de Salvador, Irmã Dulce conseguiu autorização para ocupar um galinheiro ao lado do convento e abrigou ali 70 pacientes.
Irmã Dulce começou a ajudar os pobres ainda adolescente
Irmã Dulce nasceu Maria Rita de Souza Brito Lopes Pontes, em Salvador, em 26 de maio de 1914. Aos 13 anos, já recebia pessoas pobres e doentes na casa da família, no bairro de Nazaré. O endereço ficou conhecido como “Portaria de São Francisco” devido à quantidade de pessoas que procuravam ajuda.
Em 1933, aos 19 anos, entrou para a Congregação das Irmãs Missionárias da Imaculada Conceição da Mãe de Deus. Foi em 13 de agosto daquele ano que recebeu o hábito e adotou o nome Dulce, em homenagem à mãe. Por isso, a Igreja escolheu a data para sua celebração litúrgica.
Nos anos seguintes, trabalhou com comunidades pobres de Salvador, criou um posto médico, uma organização para trabalhadores e uma escola. Também passou anos procurando lugares onde pudesse alojar pessoas doentes que encontrava pelas ruas.
Dois milagres levaram Irmã Dulce à canonização
Irmã Dulce morreu em 13 de março de 1992, aos 77 anos. O processo que levaria ao reconhecimento como santa começou anos depois e exigiu que a Igreja Católica reconhecesse dois milagres atribuídos à sua intercessão.
O primeiro envolveu a recuperação de uma mulher que sofreu uma grave hemorragia após dar à luz. O segundo foi atribuído à recuperação da visão do músico José Maurício Moreira, que havia ficado cego por mais de 14 anos. Os casos passaram pelas etapas de avaliação exigidas pelo Vaticano.
Em 13 de outubro de 2019, o Papa Francisco canonizou Irmã Dulce diante de cerca de 50 mil pessoas na Praça São Pedro. A Igreja passou a chamá-la oficialmente de Santa Dulce dos Pobres e a reconheceu como a primeira santa nascida no Brasil. A canonização ocorreu apenas 27 anos após sua morte, uma das mais rápidas da história recente da Igreja.
Obra que começou no galinheiro hoje atende milhões
O galinheiro ocupado em 1949 não permaneceu por muito tempo com essa função. O atendimento cresceu e, dez anos depois, Irmã Dulce fundou oficialmente a associação que daria origem às Obras Sociais Irmã Dulce.
Atualmente, além dos mais de 3 milhões de acolhimentos anuais, a instituição registra cerca de 68 mil internações e 120 mil atendimentos a pessoas em tratamento contra o câncer por ano. Em junho de 2026, o complexo também colocou em funcionamento novos equipamentos médicos, incluindo um tomógrafo com capacidade para até 6 mil atendimentos mensais.
A estrutura instalada na região do Largo de Roma, em Salvador, mantém vivo justamente o trabalho que tornou Irmã Dulce conhecida: oferecer assistência a quem dependia do atendimento gratuito.
Uma promessa fez Irmã Dulce dormir sentada por quase 30 anos
Entre os objetos preservados no Memorial Santa Dulce dos Pobres, em Salvador, um deles conta uma parte menos conhecida de sua história: uma cadeira onde Irmã Dulce dormiu durante quase três décadas.
Segundo o memorial, a religiosa deixou de dormir em uma cama por causa de uma promessa. A cadeira continua preservada no quarto onde ela viveu, ao lado de hábitos, fotografias, documentos e outros objetos pessoais.
A curiosidade ajuda a mostrar por que, tantos anos depois, a história de Irmã Dulce continua despertando interesse para além da religião. Neste 13 de agosto, os milhões de atendimentos realizados pela obra que ela iniciou ajudam a dimensionar o caminho entre aquela adolescente que abria a própria casa aos pobres, o galinheiro que recebeu 70 doentes e a mulher que acabou reconhecida como a primeira santa nascida no Brasil.
