Aos 19 anos, o potiguar José Antônio Santos se tornou campeão mundial de bocha na classe BC4 ao vencer o Mundial disputado em Seul, na Coreia do Sul. O ouro veio cerca de 17 meses depois de ele conquistar o Mundial de Jovens, em Curitiba, numa passagem rápida da base para o topo da categoria adulta.
Na decisão em Seul, José Antônio derrotou Yuk Wing Leung, de Hong Kong, por 6 a 1. A vitória colocou o brasileiro no alto do pódio em uma competição que reuniu cerca de 500 atletas de mais de 40 países.
O resultado também dá outra dimensão à trajetória recente do atleta. Em abril de 2025, aos 18 anos, ele havia sido o único brasileiro campeão individual no Mundial de Jovens de bocha. Pouco mais de um ano depois, repetiu o ouro, agora entre adultos.
Natural de São José de Mipibu, no Rio Grande do Norte, José Antônio tem distrofia muscular de Duchenne e começou no esporte pela natação. Em 2022, decidiu migrar para a bocha e passou a competir em eventos escolares e nacionais.
Campeão mundial de bocha acelerou trajetória desde 2022
A mudança de modalidade trouxe resultados em sequência. Ainda em 2022, José Antônio estreou na Copa Brasil de Jovens com bronze e, no mês seguinte, venceu a Regional Escolar. Depois, conquistou prata nas Paralimpíadas Escolares.
Em 2025, o salto ficou mais evidente. Além do título mundial juvenil, ele conquistou a Copa América adulta, na Colômbia. Na final da classe BC4, venceu por 10 a 0 o colombiano Edilson Chica Chica, então líder do ranking mundial da categoria.
No mesmo ano, José Antônio ainda ganhou dois ouros no Parapan de Jovens de Santiago: um na disputa individual da BC4 e outro nos pares, ao lado de Joice Lira. A sequência marcou mais um passo antes da chegada ao Mundial adulto.
Ouro em Seul confirma avanço entre os adultos
No Mundial de 2026, José Antônio chegou à final após uma semifinal equilibrada contra o português Paulo Cardoso, definida no desempate depois de 3 a 3. Na decisão, abriu vantagem sobre Yuk Wing Leung e fechou o jogo em 6 a 1.
O Brasil também conquistou prata com Mateus Carvalho, na classe BC3, e bronze com Maciel Santos, na BC2. Com os três pódios individuais em Seul, o país chegou a 11 medalhas na história da competição, segundo o Comitê Paralímpico Brasileiro.
Para José Antônio, o novo título completa uma trajetória que começou na bocha há apenas quatro anos. Aos 19, ele já reúne ouro mundial entre jovens, Copa América e agora o Mundial adulto. O próximo objetivo que o campeão mundial de bocha já declarou publicamente é chegar aos Jogos Paralímpicos.
