O que parecia ficção científica tornou-se realidade científica. Pesquisadores da Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation (CSIRO), na Austrália, identificaram no fungo Fusarium oxysporum a capacidade extraordinária de transformar compostos minerais em nanopartículas de ouro puro. Conforme publicação da CSIRO, a descoberta abre novas perspectivas para a biotecnologia e a mineração sustentável.
Como o fungo transforma minerais em ouro?
O Fusarium oxysporum, anteriormente conhecido como patógeno de plantas, revelou-se igualmente uma peça-chave no ciclo biogeoquímico do ouro. Enquanto interage com minerais do solo, o fungo secreta enzimas e metabólitos redutores que alteram o ambiente químico ao redor dos metais. Assim, converte íons solúveis de ouro (Au³⁺) em partículas sólidas de ouro metálico (Au⁰), sem a necessidade de altas temperaturas ou agentes químicos tóxicos.
Segundo a publicação, essas nanopartículas se acumulam na superfície do fungo, criando microdepósitos de ouro. Aliás, experimentos demonstraram que o microrganismo pode atuar tanto em minerais terrestres quanto em poeira de meteoritos, sinalizando um potencial uso na mineração extraterrestre.
Oportunidades sustentáveis na mineração e no espaço
Atualmente, setores industriais e de exploração espacial, como a SpaceX e a NASA, investigam formas de utilizar o fungo que transforma minerais em ouro em processos de mineração sustentável, inclusive fora da Terra. Afinal, a biomineração pode reduzir drasticamente o uso de explosivos, água e agentes químicos nocivos, além de minimizar resíduos sólidos.
Segundo a CSIRO, essa técnica se encaixa na tendência do “mining metabólico”, um ramo emergente que explora o uso de microrganismos para extração limpa de metais preciosos e raros, principalmente em ambientes hostis como asteroides e solo lunar.
Fungo que transforma minerais em ouro pode ser cultivado em ambientes domésticos
Surpreendentemente, o cultivo do Fusarium oxysporum não exige estruturas industriais complexas. Em ambientes estéreis, com minerais adequados, laboratórios domésticos e educacionais já podem realizar experimentos controlados. Contudo, pesquisadores alertam que, embora acessível, o processo ainda exige cuidados rigorosos com segurança biológica e controle ambiental.
O futuro dos minerais biotecnológicos
Posteriormente, espera-se que avanços em engenharia genética aprimorem a eficiência do fungo, tornando-o capaz de atuar sobre diferentes tipos de minerais e ambientes. Empresas de biotecnologia já trabalham no desenvolvimento de cepas mais produtivas, capazes de operar como “fábricas vivas de ouro”.
Além disso, estudos em andamento investigam o papel de outros fungos e bactérias no ciclo do ouro e de metais raros, sinalizando o início de uma nova era na exploração mineral, mais ética e sustentável. A CSIRO lidera pesquisas inovadoras ao revelar que o fungo Fusarium oxysporum ajuda a transformar o solo em ouro, como destacado no estudo “Fungus helps turn dirt into gold”.
Portanto, o fungo que transforma minerais em ouro não apenas ressignifica processos industriais, como também inaugura novas possibilidades para a mineração espacial e sustentável. Inequivocamente, trata-se de um exemplo fascinante da inteligência da natureza aplicada à tecnologia.
