Os pesquisadores do Instituto D’Or de Pesquisa e Ensino (IDOR) descobriram que a fragrância do café ativa uma região específica no cérebro chamada núcleo acumbens, parte do sistema de recompensas. Atividades prazerosas e substâncias psicoativas, como a cocaína, ativam essa estrutura cerebral.
“Esse sistema de recompensas é ativado com atividades prazerosas como, por exemplo, escutar música, ter relações sexuais, tudo que dá prazer, beber água inclusive, mas também é um sistema que pode ser mal utilizado por meio de substâncias psicoativas”, explicou Silvia Oigman, pesquisadora do IDOR e diretora científica da Café Consciência.
Motivados por essa descoberta, os pesquisadores testaram o aroma de café como substituto do desejo de fumar. Em 2016, conduziram um pequeno ensaio clínico com 16 fumantes. Assim, o estudo serviu de base para um ensaio clínico mais amplo, que realizaram em 2022, com 60 fumantes.
Silvia Oigman anunciou os resultados na segunda-feira (3). Dos 60 fumantes, 30 inalaram a fragrância de café e 50% deles voltaram a fumar logo após a intervenção. Entre os que inalaram uma fragrância neutra, 73,3% voltaram a fumar. “Foi um número expressivo. Na prática, não houve diferença estatística. Mas é um resultado considerado indicador de potencial dessa abordagem”, afirmou.
O ensaio clínico, conduzido durante seis meses, apontou desafios a serem resolvidos. “Quando lidamos com fragrâncias como o pó de café, elas perdem muitos voláteis. Ainda que o armazenamento e toda a entrega tenham sido monitorados, a qualidade cai com o tempo“, observou Silvia Oigman. A pesquisa recebeu R$ 373 mil da Fundação Carlos Chagas Filho de Amparo à Pesquisa do Estado do Rio de Janeiro (Faperj).
O projeto final pretende usar a fragrância do café para reduzir o desejo de consumo de tabaco em usuários crônicos. Os pesquisadores desenvolvem uma formulação terapêutica à base de café e adaptam essa formulação em um dispositivo eletrônico para um novo ensaio clínico com mais participantes. A expectativa é que essa nova fase do projeto ocorra antes de 2026.
Impacto e inovações
Os resultados obtidos até agora levaram o grupo a depositar e ter concedidas nove patentes nos Estados Unidos, Europa e Ásia. Mais três patentes estão em andamento no Brasil, na Austrália e no Canadá. Silvia Oigman desconhece a existência de outros grupos de pesquisa que usem a inalação do aroma de café como ativador do sistema de recompensa para fins medicinais.
Segundo estimativas do relatório de tendências de tabaco da Organização Mundial da Saúde (OMS), divulgado em janeiro deste ano, há 1,25 bilhão de adultos usuários de tabaco no mundo. Portanto, o vício em fumar mata mais de 8 milhões de pessoas anualmente, sendo mais de 7 milhões devido ao uso direto do tabaco e mais de 1,2 milhão de fumantes passivos.
