O desafio de combater poluição por plástico nas praias ganhou uma nova abordagem na Irlanda. A partir da observação direta do litoral, pesquisadores passaram a buscar soluções mais precisas para enfrentar a poluição plástica. Nesse contexto, a equipe desenvolveu uma ferramenta que conecta tecnologia aérea e engajamento comunitário. Assim, o sistema transforma imagens em informação prática para quem atua na limpeza costeira e busca reduzir plástico no litoral.
Combater poluição por plástico com apoio de drones
A iniciativa partiu do engenheiro e pesquisador Gerard Dooly, da Universidade de Limerick, interessado em combater poluição por plástico de forma mais direcionada. Ao acompanhar ações voluntárias em praias do Condado de Waterford, ele identificou um padrão recorrente: embora constante, o esforço para combater lixo plástico carecia de informação precisa. Diante disso, Dooly criou um aplicativo capaz de analisar imagens captadas por drones e identificar pontos com maior acúmulo de resíduos.
Apoio
Com essa solução, a tecnologia passou a apoiar quem atua para reduzir plástico no litoral. O aplicativo indica áreas prioritárias, o que melhora a organização das ações e amplia a eficiência das limpezas realizadas por voluntários.
O sistema integra drones e inteligência artificial desde o início do processo para combater poluição por plástico de forma sistemática. Após os voos, o algoritmo analisa as imagens e diferencia plástico de elementos naturais, como algas ou rochas. Segundo Dooly, depois de meses de ajustes sucessivos, o software passou a reconhecer fragmentos a partir de 1 centímetro. Além disso, o desempenho se mantém mesmo em condições variadas de luz, o que fortalece o uso da tecnologia para enfrentar poluição plástica.
Tecnologia aplicada à limpeza do litoral
As imagens analisadas geram coordenadas por GPS e alimentam um mapa interativo no aplicativo móvel. Disponível gratuitamente para iOS e Android, a plataforma permite que qualquer voluntário visualize os pontos que exigem limpeza para combater poluição por plástico nas praias. Além disso, o sistema aceita imagens captadas por drones operados por cidadãos comuns, o que amplia o alcance da iniciativa.
O processamento ocorre em softwares comuns de laptop, o que reduz custos e facilita a replicação do modelo em outras regiões interessadas em combater lixo plástico. Conforme explica o pesquisador, a equipe já realizou centenas de voos ao longo da costa irlandesa. Esses testes aconteceram em contextos climáticos distintos, justamente para verificar a precisão do sistema.
Participação comunitária
O projeto integra o BluePoint, financiado pela União Europeia, e atua para combater poluição por plástico no litoral europeu. Atualmente, mais de 30 drones parceiros operam em diferentes regiões, o que fortalece a rede de monitoramento ambiental. Dessa forma, a proposta avança ao unir pesquisa acadêmica, acesso público e cuidado com o ecossistema marinho, além de apontar caminhos práticos para reduzir plástico no litoral e apoiar comunidades costeiras.
