Duas pesquisas internacionais divulgadas na quinta-feira (27/11) sobre a origem dos gatos domésticos revelarem que o Felis catus surgiu no Norte da África. Essa descoberta desafia a hipótese tradicional de domesticação no Levante, região que hoje inclui partes do Oriente Médio e do Mediterrâneo oriental, no início do período Neolítico, e amplia a compreensão sobre como os felinos passaram a integrar a vida humana.
Além disso, os estudos mostram que a presença do gato moderno se espalhou pela Europa apenas há cerca de dois mil anos. O primeiro estudo foi da escola de arqueologia da Universidade de Oxford, na Inglaterra. Já o segundo publicado na revista Cell Genomics.
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Origem dos gatos domésticos e as pesquisas
Nos primeiros resultados, a equipe liderada por Greger Larson analisou 87 genomas de felinos antigos e modernos para identificar a origem dos gatos domésticos com base em DNA antigo. Segundo o professor de Oxford, “isso então derruba completamente aquela narrativa”, ao mostrar que o ancestral direto do gato atual é o Felis lybica lybica. A partir dessa linhagem africana, os felinos acompanharam o avanço do Império Romano e ocuparam diferentes regiões europeias.
Ao mesmo tempo, uma pesquisa complementar publicada na Cell Genomics avaliou 22 ossadas encontradas na China e revelou que os gatos só chegaram ao território asiático por volta de 730 d.C., possivelmente pela Rota da Seda. Entretanto, antes disso, outra espécie conviveu com comunidades agrícolas: o pequeno Prionailurus bengalensis. Essa linhagem não está ligada à origem do gato doméstico, mas manteve relação útil com humanos por mais de três milênios.
Nos achados apresentados por Shu-jin Luo, autora sênior do estudo focado na China e pesquisadora da Escola de Ciências da Vida da Universidade de Pequim, o gato-de-bengala caçava roedores em áreas rurais chinesas. Mesmo assim, ele nunca deixou de ser uma espécie selvagem. A especialista explica que práticas de criação de aves aceleraram conflitos e afastaram os felinos dos assentamentos. Assim, eles retornaram às florestas e seguem hoje como vizinhos discretos em habitats naturais.
A nova rota dos felinos antigos
Entre rotas comerciais, mudanças ambientais e sítios arqueológicos, a pesquisa indica que a origem dos felinos domésticos é mais complexa do que se imaginava.
Para William Taylor, professor assistente e curador de arqueologia da Universidade do Colorado, e Jonathan Losos, professor de biologia da Universidade Washington em St. Louis, a falta de amostras completas da África e do Sudoeste Asiático ainda abre espaço para novos estudos.
A ciência segue avançando, e cada fragmento genético recuperado aproxima o passado de futuras descobertas inspiradoras.
