A terapia celular CAR-NK, uma inovação em desenvolvimento no Centro de Terapia Celular do Hemocentro da Faculdade de Medicina de Ribeirão Preto (HCFMRP), da USP, representa uma nova esperança no tratamento do câncer. Esta técnica, similar à CAR-T, oferece vantagens significativas ao usar células de doadores externos para combater tumores, o que pode acelerar o tratamento para os pacientes.
A terapia CAR-NK (Receptor de Antígeno Quimérico – Natural Killer) é uma abordagem avançada que modifica as células NK (Natural Killer) do sistema imunológico para identificar e destruir células cancerígenas. Esta técnica é baseada no princípio da CAR-T, mas com uma diferença crucial: enquanto a CAR-T utiliza células do próprio paciente, a CAR-NK utiliza células de doadores, o que permite um tratamento mais ágil e disponível.
Vantagens da CAR-NK sobre a CAR-T
Virginia Picanço e Castro, a pesquisadora responsável pelo projeto, destaca as vantagens da CAR-NK. Ao contrário da CAR-T, que exige a coleta e modificação das células do próprio paciente, a CAR-NK permite que as células modificadas sejam obtidas a partir de doadores saudáveis e armazenadas. Isso reduz o tempo de espera e é crucial para pacientes que chegam em estado debilitado e precisam de tratamento imediato.
“Com a CAR-T, o processo pode levar até 15 dias, enquanto a CAR-NK está pronta para uso assim que necessária,” explica Castro.
A terapia CAR-NK também tem a vantagem de poder ser utilizada em pacientes que não tiveram sucesso com a CAR-T, oferecendo uma alternativa adicional.
Investimento e reconhecimento internacional
O projeto CAR-NK recebeu um investimento significativo de R$ 50 milhões através do edital “Mais Inovação Brasil” do Governo Federal. Esse aporte financeiro visa apoiar o desenvolvimento da terapia e possibilitar a realização de testes clínicos nos próximos três anos. Além disso, o projeto foi reconhecido internacionalmente com o prêmio “Top Scoring Emerging Economy Abstract Award” pela International Society for Cell & Gene Therapy em Paris, reforçando sua importância e potencial.
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Custo e Escalabilidade da Terapia
A CAR-NK também pode representar uma opção mais econômica. Como a manufatura pode ser realizada a partir de um único doador, as células modificadas podem ser utilizadas por vários pacientes, ao contrário da CAR-T, que é específica para cada indivíduo. Isso pode reduzir significativamente os custos e aumentar a disponibilidade do tratamento.
Aplicações futuras
Atualmente, tanto a CAR-T quanto a CAR-NK são utilizadas para tratar leucemias e linfomas específicos, como a leucemia linfoide aguda de células B e o linfoma não Hodgkin de células B. A equipe de pesquisa também está explorando a aplicação de diferentes tipos de CARs para outros tipos de câncer, incluindo tumores sólidos.
Com o investimento recebido, a equipe está avançando para a fase de testes clínicos, que inclui a preparação de produção, controle de qualidade e conformidade com as normas da Agência Nacional de Vigilância Sanitária (Anvisa). A CAR-T já está em fase de estudos clínicos, com previsão de registro para 2025, o que pode facilitar a inclusão da terapia no Sistema Único de Saúde (SUS).
