Um recente estudo publicado na revista Frontiers in Allergy revelou uma habilidade impressionante de cães treinados: a capacidade de detectar sinais precoces de transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) em seres humanos. A pesquisa, liderada por Laura Kiiroja da Universidade de Dalhousie, Canadá, demonstra como os animais podem identificar alterações no hálito que precedem flashbacks de TEPT.
O TEPT é uma condição psicológica que surge após experiências traumáticas, manifestando-se através de flashbacks, evitação de estímulos relacionados ao trauma e mudanças no estado emocional e cognitivo. Tradicionalmente, os cães de serviço são treinados para responder a sinais comportamentais e físicos de seus tutores. No entanto, este estudo sugere que eles também podem ser capazes de reconhecer sinais químicos, especificamente compostos orgânicos voláteis (COVs) relacionados ao estresse.
Para o estudo, foram recrutados 26 participantes diagnosticados com TEPT e 25 cães. Os participantes foram expostos a lembretes de suas experiências traumáticas para coletar amostras de hálito durante o estresse e em estado calmo. Desses cães, apenas duas fêmeas, Ivy e Callie, completaram o treinamento com sucesso, demonstrando a capacidade de distinguir entre amostras estressadas e não estressadas com uma precisão superior a 90%. Em testes subsequentes, Ivy apresentou 74% de precisão e Callie, 81% na identificação do hálito estressado.
As diferenças nos resultados entre Ivy e Callie sugerem que cada cão pode ter sintonizado com diferentes aspectos do estresse humano, com Ivy possivelmente mais atenta à adrenalina e Callie ao cortisol. Este achado abre caminho para um melhor entendimento de como os cães percebem o estresse humano e como podem ser treinados para oferecer assistência mais eficaz a indivíduos com TEPT.
Além do foco no transtorno de estresse pós-traumático, o estudo também toca brevemente em como os cães de serviço podem ser úteis para indivíduos com esquizofrenia. Um vídeo viral no TikTok mostrou um homem com esquizofrenia sendo assistido por sua cadela de serviço, Luna, indicando a versatilidade dos cães de serviço em reconhecer e responder a uma variedade de condições de saúde mental.
Os resultados deste estudo reforçam o papel vital dos cães de serviço na assistência a pessoas com condições de saúde mental, além disso, destacam a necessidade de pesquisas adicionais para explorar o potencial dos cães em detectar sinais de diversas condições. Com um entendimento mais profundo da capacidade dos cães de perceber COVs relacionados ao estresse, os treinadores podem desenvolver métodos mais eficazes para preparar esses animais para ajudar seus tutores de maneiras ainda mais impactantes.
